提到概念产品，人们首先想到的可能是汽车行业的概念车，由于这个行业自1938年开始就出现了第一辆概念车，研制概念车的传同一直延续至今。那太阳能热水器行业有概念机吗？可以说有，比如皇明的“太阳能3G热水机组”，不过仅此一个团体公司有，其他公司目前还没有相关产品的发布。但从严格意义来讲，假如参照汽车行业，太阳能热水器行业并没有真正的概念机。本文所说的概念机不是指外形及功能仍可回为常规类的太阳能热水器，它们是纯粹为了宣传推广的需要，人为加上某个概念而演化出来的产品，如“全智动太阳能”由于未对产品的智能功能进行突破，所以不能称为概念机。这里的概念机指的是在外观视觉设计、触觉体验、操纵和功能等方面实现真正意义突破的产品，体现一种实实在在的产品结构创新，代表未来太阳能热水器发展的方向或方向之一。在概念产品上“玩术”熟练的，当属国外实力雄厚的汽车企业。布加迪最近推出了新型57概念车，外形酷似火箭，乍一看，会惊呼汽车怎么能造成这样？这由于概念产品具有先锋性、超前性和梦想性特点。假如太阳能热水器也具备这些特性，必将会对现有产品进行奔腾式的突破，在行业内树起创新大旗，进进新的发展历程。太阳能热水器的基本结构有五部分，分别是太阳能集热器、水箱、支架、管路和控制系统。从目前的情况来看，太阳能热水器行业的创新气力不足，除了个别企业在集热器、水箱和支架方面做些改进，比如真空管的表面由圆面变成曲面，水箱的出口由上置改为下置，或者增加多媒体影音功能，实际上大部分真空管都是圆面的、水箱基本上是出口在上。整个太阳能热水器从正面看是“斜板+水箱”的结合物，从侧面看是一个近似的倒“V”形物，产品在功能和外观形态上出现严重了同质化现象。太阳能热水器的设计，无论是外观上的还是功能上的，都不够大胆，不过出人意料，目前还没有哪一款产品能够真正吸引大众的眼球，得到大众的广泛赞誉。来看看手机行业，按照凡人的想法，假如要对手机进行创新，可能只会想到增加有新意的功能，或者把外壳设计得漂亮点。而Window Phone超酷的未来概念透明手机，手机完全是透明的，就像一块玻璃，而且屏幕可以很直观地显现当前的天气状况，比如碰到雨天的话手机屏幕会出现水珠在里面。笔者在这里倡导太阳能企业研发概念产品，不是鼓励太阳能企业务虚，偏离主业。企业可以根据自身的实力状况来抉择，假如有好的技术人才、设计人才，资金也比较雄厚，可以匀出一部分资源进行尝试。开发概念机也不是为了彻底颠覆传统，与现有产品完全决裂，概念机和传统机可以并行发展，传统机是主业，概念机是“副业”，后者不能影响前者的发展。概念机对行业具有引导和提升作用，代表未来太阳能热水器的生产设计的方向之一，而传统机在目前是市场主流产品，人们的认知度和认可度高，在相当长的时期内，人们只能接受传统机而不是概念机。但这并不淡化概念机研发的意义，概念机是一种特立独行的产品，象征着太阳能热水器行业的技术高度，对于现在太阳能热水器严重同质化的现象将有很大改观，能够改变大众对该行业创新能力不足的熟悉，为行业塑造新形象。对于企业来说，研发概念机将有大回报。概念机的成功研发，展示出企业强大的技术实力。太阳能热水器目前还是以功能诉求为主的产品，假如企业在技术上具有研发概念机的实力，消费者将对该企业产生强烈的好感和信赖感，甚至有购买该企业产品的意愿，从而促进销量提升，直接带来实际的经济利益。概念机可作为营销的突破点，摆脱产品同质化的泥潭。概念机是一种变相的广告，固然用度高，风险也大，但假如研制成功，其广告宣传效果必定超越常规广告，即使企业自己不进行宣传，也有媒体帮助推波助澜，宣传的深度和广度会大大增强。当然，在宣传的时候要适度，否则会被视为炒作，结果招致反感。太阳能热水器要进行创新，可以从改变五大基本结构进手，比如改变集热器、水箱的外形，变换各部件的组合结构，对产品加进全新的功能。概念机的研发是一项大工程，需要整合生产、设计、治理、营销等各种资源，投进高水准的人才、先进的设备，并做好周密细致的规划。研发人才要能力强、思路广、意识超前，对治理层的组织和协调能力也有很高的要求，要能够引领方向，给予指导，激发热情。太阳能热水器的设计是研发概念机的一个重要方面，目前太阳能热水器设计师的整体能力不是很突出，还未出现名声大噪者。现在太阳能热水器企业招聘产品设计师，通常是要求热能动力或机械设计专业的，这些人才对机械或工程熟知，但与真正的产品设计人才还有区别和差距，假如他们能够在设计太阳能热水器时，融进新潮的思想，注重设计哲学、理念、审美能力的提升，将促使太阳能热水器的设计水准前进一大步。研发概念机不是不务正业之举，这对行业和企业自身都有极大的利益回报。企业不分大小，只要有实力就可以往尝试。假如在未来几年，真有企业研制成功，则可能引起跟风、仿造甚至是造假行为，因此研发概念机不能太功利化，能者行之，实力不足者实事求是。