过去，降低成本在我们的概念中，意味着节俭与降级。节俭意味着我们的需求要降低，而降级意味着原料要降格，过去用的好材料，降低成本就意味着如何用较便宜的材料来替代，这便是我们大多数人理解的降低成本。

事实上，在中国市场上，只要是同一种商品，低价格的产品大多数是低质量的，因为这些低价格产品必定是低成本制造，而低成本如何实现的，大多是通过降低材料的品质，降低做工精细程度来实现。

这种现实，也造成了相当一段时间，中国制造被误认为是低价格，低质量的代名词，而这种做法长期下来，使得制造中“降低成本”这个词，成了如何打压员工工资，偷工减料的同义词，这种制造方式也养活了一大批中小企业，甚至成为一批人“创业”的入口。

丰田或者说日本相当一批公司，通过上个世纪六、七十年代的努力，重新定义了制造，那就是“通过彻底消灭浪费来实现降低成本的方法”，这种定义不完全是丰田一家的，想想松下幸之助定义松下的“自来水哲学吧”，1929年松下幸之助将公司名称改为“松下电器制作所”的时候，就制定了纲领和信条。其要点是：通过生产和销售符合顾客需求的高品质、高性能的优质产品,这就是松下的核心价值观。

而阐述这种使命的时候，松下幸之助以自来水的供给为例子，说明了他的创办企业宗旨及经营信念。他认为，松下公司所生产的产品，所追求的高品质高性能，并不是做成给少数人精英用的高档奢侈品，而是要面对大众，做到就好比日常生活中不可缺少的自来水一样，既价格便宜、又源源不断！

这种差别，我觉得是一种是否赋予产品“灵魂”的差别，什么叫“人穷志不穷”？我想，丰田、松下的做法就是“人穷志不穷”，在丰田，我多次听到这样的话，即使我们的设备再差，哪怕用手工，我们也要制造出全球一流的产品。可以穷的是环境与资源，不可以穷的是“志向”！

事实上，丰田模式或者说是日本模式，打破了长期以来欧美公司形成的一个悖论：质量好，成本必须高。如果成本低，质量必须不好。丰田认为，质量好，成本并不必然高，因为成本中有很多浪费，如果一家公司有志向去消除这种浪费，把质量的控制变成一个从采购到销售的消除浪.com费的过程，那么，就完全可能实现“高质量，低成本”。

这里的关键是，不是不能，而是“想不想”！而想不想的背后不完全是利润的驱动，更重要的是一种“志向”---“人穷，但志不可以穷”！我想，这就是以丰田为代表的日本公司群崛起的重要因素。

反过来，什么叫“人不穷，志穷”？就在我写这本书的时候，在新闻中，我看到北京一家房地产公司开发的精装别墅，几百斤的大理石壁灶掉下来，砸死了一个五岁的小孩，事后发现几百斤的大理石壁灶居然是用胶水沾上去的。房地产是中国最暴利的产业之一了，而开发商居然这样制造房子，这不是一种“灵魂”的差别？